En Semana Santa las calles de numerosas ciudades españolas se llenan de procesiones. El origen de esta tradición tiene lugar entre los siglos XIV y XV y en ella se recrea la Pasión de Jesucristo, sus últimos días. Los pasos (imágenes que representan representan un momento de la Pasión) van acompañados de los nazarenos. La vestimenta de los nazarenos es una de las señales características de la Semana Santa y tiene su origen y función.

La función principal es mantener el anonimato de los cofrades y fue copiado del que usaban los portadores de los féretros en los entierros de gran ceremonial.

La Iglesia prohibe realizar mortificaciones públicas por lo que las cofradías encontraron en esta vestimenta el modo de utilizar instrumentos de autocastigo en el anonimato.

Para explicar el origen del acpirote debemos remontarnos a los tiempos de la Inquisición. En aquella época a los castigados por motivos religiosos se les obligaba a usar una prenda de tela que cubriera pecho y espalda (el sambenito), además de usar un capirote de cartón en señal de penitencia. Esta penitencia fue adoptada por algunas cofradías de Semana Santa y en la actualidad son la mayoría las que lo utilizan.

El capirote suele medir 80 cm. (en Andalucía mide algo más) y solía ser de cartón aunque en estos últimos tiempos se utiliza de plástico en forma de rejilla para que entre aire y no aparezca la sensación de agobio. Algunas cofradías no usan el capirote y llevan un antifaz o capuz que garantiza de igual manera el anonimato del penitente.

Otras fuentes apuntan a que las procesiones de culto a Cibeles es uno de los antecedentes de nuestra Semana Santa y los gorros frigios que utilizaban sus devotos son los antecedentes de los capirotes actuales.